僕は彼女が乳がんになるまでは、がんについての知識があまりありませんでした。

彼女が乳がんの診断を受けてからは心配になり、ネットで検索をしたり本を読んだりして乳がんの知識を集めました。

実際に診察や治療を受けた医師からもいろいろ聞きました。セカンドオピニオンにも行きました。

それらで知りえたことを考え合わせると、乳がんは不治の病ではなくなりつつある、というのが僕の印象です。

 

乳がんはいまだ確実には治せる病気ではありません。特に他の臓器に乳がんが転移してしまうと、非常に治療しにくくなるようです。

ただ、治療しにくくなるとは言っても、確実に進行していくというものでもないです。ステージ４でも乳がんを生活の支障とせずに暮らしていらっしゃる方も多いようです。

また、現在乳がんはステージ３までは「標準治療」と呼ばれる治療のガイドラインが定められています。

標準治療は世界的な乳がんの臨床的な研究や統計が共有されています。標準治療のそれぞれには、「この治療をすると、～％再発率が下がった」のような根拠のある研究があるようです。

 

つまり、現在の乳がんの治療は、どの乳がんも確実に治せるという治療法は存在しないですが、どの乳がんにもその乳がんが進行することを確率的に防ぐ手立てはあるということです。

現在の乳がんの治療は確率的にしか行えませんが、乳がんの進行を防げる確率は治療法の開発によって上がっている、ということです。

治療法の選択肢が増え、それらの治療法の結果が世界的に共有されているようなのです。

 

僕の彼女の乳がんの場合も、手術後の病理検査によって「何も治療しなければ２０％～２５％の再発が予想される。ホルモン療法をすると、その再発をする可能性が約４０％下げられる」という風に確率的な数字で表されました。

手術で取り出したがんの腫瘍を細胞や組織として分析し、詳細な結果が出ます。その結果にしたがって、乳がんが進行してしまう可能性や、それぞれの乳がんのタイプにより細分化された治療法の効果が予想されるのです。

 

ただ、この「確率的な治療」というのが、なんとも言い難い微妙なものではあります。

人によっては「確率的にしか治療できないということは、確実に治るとはいないのではないか？」と必要以上に不安になってしまいます。

そうすると、心配になり、あらゆる治療法を全部やってほしいということになる。

本来、確率的な効果を期待してやる治療なのに、確率的には期待できる効果が薄い治療法まで全てやって欲しくなってしまう。

一つひとつの治療法は副作用も軽くはないです。あまり治療が過度になると、問題が出てきてしまう場合があります。

 

逆に僕の彼女のように、「何も治療せずとも確率的には治る可能性の多いのだから、副作用がある治療はしたくない」と思う人も出てくる場合もあります。

僕の彼女は自分の体や健康に対する恐怖心が異様に少ない人なので、稀なケースだとは思います。

ですが、彼女の主治医に聞いてみたところ、無治療を望む患者は、彼女以外にもごくわずかにはいるようです。

完全に無治療を望む人が彼女以外にもいることに驚きました。そして、ということは完全に無治療ではなく、最低限度くらいの少ない治療を望む人はもっと多いということになるでしょう。

 

そして、乳がんに対する治療法の進化と同時に、乳がんの検査をする機器の改良も日進月歩のようです。

確率的にしかできないという現在の乳がんの治療法の最大の欠点が、検査機器の進化によって補われる可能性があります。

現在の乳がんの治療は、乳がんのがん細胞が体の中で広がってしまうことを阻止しようとするものです。転移の阻止です。

そして、現在分かっていることによると、乳房にできた乳がんの腫瘍がまだ小さい段階で、すでに体の他の場所にがん細胞が広がってしまっている可能性があるらしいのです。

「彼女はすでに転移しているかもしれない」の回のブログで書いたことなのですが、乳がんのがん細胞の成長の速度から逆算すると、手術をした段階ですでに転移するかしないかは、ある意味で決まっています。

もしそういったことが検査機器の進歩によって確認できるようになったならば、乳がんの治療方法は激変することになるはずです。

現在の乳がんの治療は、将来転移する可能性の大きい患者に対して抗がん剤を使ったり、他の治療法を行ったりして、転移を防ごうとするものです。

転移するかどうか分からない内に、先に副作用がある治療を予防的にしているのです。

もし、検査機器の進歩によって、将来転移するかどうかが今より高い精度で予想できるようになったら(＝ごく小さい転移巣が発見できる検査機器が登場したら)、転移すると予想される患者だけに、現在よりも強い治療をして、転移しないと予想される患者には完全に無治療で済ませる、ということができることになります。

 

単に検査機器の精度が今よりも上がるだけで、乳がん治療の効果が現在より高くなって行くことは確実です。

そして、免疫系からのアプローチや、がん幹細胞の研究、新しい分子標的薬の相次ぐ認可など、乳がんを治療するための研究と臨床的なデータの蓄積が進んでいるようです。

 

 

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昨日のブログは予約投稿をしていて、書いている時点では小林麻央さんがお亡くなりになったことを知りませんでした。

心よりお悔やみ申し上げます。

昨日はテレビでは麻央さんのニュースが流れ続けていました。そしてそれと同時に、このブログに恐ろしいほどの来訪者がありました。

確認をすると、このブログだけではなく、乳がんをテーマにしたブログ全てが、昨日は多くの人に読まれていたようです。

少し怖くなりました。

麻央さんがお亡くなりなったことにショックを受けた方が多いことは分かります。ですが、だからと言って僕が書くようなブログを読む気になるような人が増えるとは思えません。

いろいろ考えた結果、小林麻央さんの訃報を聞いて自分も乳がんが心配になった多くの方が、乳がんに関するブログを読んでいるのではないか、と予想しました。

それならば、あらゆる乳がんのケースのブログを読みたくなるのではないでしょうか。

もしその予想が多少なりとも当たっているのならば、僕がこのブログで今書くべきことは、乳がんが心配な人達が知っておけば少しでも役に立つことだと思います。

思い当たることを書いてみることにします。

 

まず、乳がんを心配している女性に一番知ってもらいたいことは、乳がんは正しい知識がないと必要以上に恐れてしまう可能性がある、ということです。

僕は彼女の乳がんの検査や治療に初めから付き合ってきましたが、その中で何度も強い不安におそわれた時期がありました。

しかし、今考えてみると、その不安の大部分は正しい知識があったならば不必要な不安でした。

その不必要な不安の筆頭は、乳がんの進行の速度についてです。

乳がんはがんの中でも進行が遅い部類のがんです。乳がんは数週間～数か月のような期間で「進行してしまうのではないか？」と不安になる必要はありません。

もちろん、治療をするのならば早いに越したことはないのですが、一刻を争って治療するよりも、自分が信頼できる病院や先生、納得できる治療法をしっかり決めてから治療に取り掛かるべきです。

彼女は乳がんの診断を受けてから、転院や手術待ちの期間があり、約４か月後に手術をしました。手術まで時間をかけてしまいましたが、遅くなったことに後悔はしていません。

治療前の検査などで乳がんの腫瘍の大きさが変わる場合があります。１か月以内の検査で乳がんの腫瘍が数ミリでも違っていると、それだけ進行してしまったのではないかと恐くなりますが、それは間違いなく、検査の精度の誤差です。

乳がんはそこまで速く進行するものではありません。

 

また、乳房内にしこりを発見して心配する人も多いかもしれません。ですが、乳房内のしこりの多くは(大部分は)良性のしこりです。

僕の彼女もがんの腫瘍以外に、良性の腫瘍がごく小さいものを入れると５つ以上発見されました。

良性のしこりは悪性(がん)にはなりません。良性のしこりはすべて安全です。

ただ、医者でも良性か悪性(がん)かの判断ができない場合はあります。

その場合は組織を取って検査をする、いわゆる生検をする場合もありますが、医者によっては「数か月様子を見て判断しましょう」と言う場合もあります。

乳がんを恐れる人にとっては「数か月様子を見る」というのは考えられないかもしれませんが、そういうことが行われるのが現状です。

そのくらい乳がんの進行は遅いということの裏返しです。

 

乳がんの患者はここ１０数年で倍増していると言われています。その原因として、食事の欧米化や晩婚化などが挙げられています。

ですが、乳がんを見つける検査方法の精度が上がったことも、乳がんが増えている原因の一つです。過去の検査の精度ならば、発見されずに一生過ごされていた乳がんも、今は精密な検査によって発見される場合があるのです。

そして、それらのとても小さい内に見つかる乳がんは治る可能性が高いです。

少し分かりにくい話にはなってしまいますが、乳がん患者が増えていても、完治する可能性も上がっているので、乳がんで死亡する人はそこまでは増えていないことになるのです。

(日本全体の平均年齢も変わって行くので、この辺りの話はさらにややこしくなりますが・・・)

要するに、日本の乳がん患者数が倍増しているといっても、実際に乳がんで命を落とす人はそこまでは増えていないということになります。

 

小林麻央さんの訃報はとてもショッキングで、闘病生活の詳細は痛ましいと感じるかもしれません。

ですが、乳がん患者全体を平均してみると、乳がんは治りやすいがんと言えますし、進行も遅いがんだとも言えます。

現在乳がんは、がん細胞の種類によりタイプが分けられ、それぞれに有効な治療法や薬もあります。

なので、乳がんは過度に心配するべき病気ではないと、僕は思います。

もちろん、最低限度の検診や自己検診はやるべきですが。ですが、それは他の病気や他のがんでも同じではないでしょうか。

 

 

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前回の「転移再発とタモキシフェンの関係」を少し補足します。

前回のブログを読んで下さった方の中には、突っ込みどころが多いと感じられた方もいるかもしれません。

僕が書く文章はどうしてもだらだらと長くなってしまう傾向がるので、前回のブログではあれ以上補足的なことを書く余裕がなくなってしまいました・・

な、なるべく簡潔に言いたいことをまとめるように努力していこうと思っています。すみません。線虫も途中で出てきます・・

 

まず、前回のブログではタモキシフェンはがん細胞を直接的には殺すことが出来ない、ということを前提に書きました。ですが、がん細胞を直接的には殺すことが出来なかったとしても、間接的にはがん細胞を殺すことはできるかもしれません。

タモキシフェンの効果の説明として、「がん細胞の栄養となるエストロゲンとの結合を阻害する」というような表現がされる場合があります。栄養が届かなくなるわけですから、それだけでがん細胞が消滅する可能性もありますね。

ただ、腫瘍を形成してしまったような乳がんが、タモキシフェンの効果だけで消滅することは稀なようです。

もしかすると、「微細な転移巣」ならば、微細の度合いによって、タモキシフェンだけで消滅するのかもしれません。微細な内にタモキシフェンなどのホルモン療法で増殖を止めれば、その人の免疫系などの攻撃でがん細胞が消滅する可能性もあるのかもしれません。

その辺りのことはまだ分かっていませんが、そういう効果も含めた数字が、タモキシフェンの公式に発表されている転移再発率を下げる数字なのでしょう。

 

もし、転移巣が小さい内にタモキシフェンを飲めばその転移巣が消えるということが分かれば、タモキシフェンの重要度が今よりもさらに上がるはずです。

逆に、転移巣の大きさに関わらず、タモキシフェンはがん細胞の増殖を抑えるだけで、がん細胞を殺すことはないと分かれば、「タモキシフェンを転移してから飲み始める」ということが現実的に選択肢としてあり得ることになるかもしれません。

今よりも小さい段階でがん細胞の腫瘍が発見できる技術が確立されれば、以上のようなことが分かるかもしれません。期待するところです。

 

この「微細ながんの腫瘍まで発見できる技術」ですが、少し前にニュースになっていました。九州大学から派生したベンチャー企業と日立製作所の共同研究で、患者の尿のにおいに線虫が反応するかしないかで、体内のがん細胞の有無を知ることができる、というものらしいです。

これはがんの腫瘍がどこにあるかは分からないのですが、どこにもないという判定はできるはずです。この検査の精度が高ければ、原理的に乳がんの手術後に微細転移があるかないかの判定ができるはずです。

そうすれば、乳がんの手術後に、抗がん剤治療もホルモン療法もやらなくてもいい患者の割合が増えるはずです。

１００％の精度でなかったとしても、ある程度の高い精度で実現できれば、現在よりも、抗がん剤治療やホルモン療法をやった時の効果が高いと予想される患者と、効果が低いと予想される患者がはっきりするはずです。

「微細転移がある患者に対してだけ、抗がん剤治療やホルモン療法などの全身に対する治療をやる」という理想の状態に近くなるはずなのです。

 

また、手術の時点で微細転移がある＝すでに転移している患者についても、それがはっきりと分かると大きなメリットがあります。現在の標準治療よりも、副作用も効果も高い強い治療を初期の段階から行えることになります。

現在の乳がんの標準治療では、すでに微細転移があるかないかが分からず、その微細転移がある可能性の大小で、予防的治療の強さを決めている状態です。

微細転移の有無が分かれば、確率的にではなく、１００％か０％で、治療を行うか行わないか、はっきりできることになります。

がん細胞の転移が微細な内に抗がん剤治療やホルモン療法などを行うメリットは大きいはずです。逆に、転移が一切ないのに、抗がん剤治療やホルモン治療を行ってしまうデメリットは大きいはずです。

その二つの体の中のごくわずかな差を判別できると、乳がんの治療方法は大きく変わる可能性があります。

 

 

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